主角是一个名叫罗伯特皮斯的男孩，在新泽西州纽瓦克的贫民窟长大。他考入耶鲁大学生物专业，却在30岁那年，因贩毒团伙的打斗而猝死在路上。故事以罗伯特的耶鲁室友为叙述者，以旁观者的视角讲述故事，仿佛遭到本土阶层的反击，无法逃脱悲惨的命运。