故事发生在1972年，美国洛克威尔小镇莱瑞德上校负责护送在战争中阵亡的士兵遗体回到家乡，并在那里为他们举行军事化的葬礼。这一次，莱瑞德上校来到罗克韦尔，带回了格威特警官的尸体。一对老黑人夫妇接待了莱瑞德，他们是格威特的父母。他们决定将格威特葬在镇上的墓地，但许多当地居民和政府反对，因为格威特是黑人。面对一个英雄死后忍受的种族歧视，莱瑞德上校义愤填膺，决心通过自己的力量改变这一切。莱尔德通过麦卡利斯特夫人认识了当地报纸的主编，麦卡利斯特夫人一直支持格威特一家。经过努力，主编同意给莱瑞德一些时间，收集格威特生前的英雄事迹，刊登在报纸上，以改变镇民对他的歧视。莱尔德上校在死前来到了格威特的军队。在询问下属的过程中，莱雷德发现所有人都在称赞格威特的勇敢，但他似乎避而不谈自己的牺牲。莱里斯上校觉得这里面一定有蹊跷，他甚至认为是格威特的人设计要杀他。最后，士兵贝尔接受了莱尔德的采访。当听说格威特死后被剥夺了安葬权时，贝尔深感内疚。他决定告诉莱尔德真相：在战斗中，格威特曾命令贝尔向空军发送信号请求支援，但贝尔认为一个黑人的可靠性值得怀疑。于是他在请求空军支援时改变了葛维的坐标，空军自然找不到他们。当其他士兵看到空军救援失败时，他们也怀疑格威特的领导能力和判断力，以至于在交火过程中，看到格威特受伤时，没有提供必要及时的救援。最终导致了格威特的牺牲。事情的真相被报道在报纸上，引起了很大的轰动。威特被授予银质奖章，他被破例安葬在洛克威尔公墓。他的下属护送他到墓地。