富有和暴露在意大利的阳光下是汤姆里普利(马特达蒙马特达蒙饰)渴望的生活，但迪克格林利(裘德洛饰)已经拥有了。里普利，一个出身普通，没有什么可炫耀的年轻人，受一个富商的委托，前往意大利劝说他桀骜不驯的儿子迪基回到他的家乡美国。但当Ripley到达那里时，他对Dickie的生活方式深感不解：漂亮的别墅，高档的度假酒店，奢华的生活，以及他美丽温柔的女朋友都让他羡慕不已。因为里普利对迪基的生活着迷，他的欲望最终扩大到取代迪基的位置。他缜密的心思不仅让人吃惊，他冷静的犯罪手法也让人措手不及。正当他陶醉在自己的梦境中时，里普利因为一次意外的巧合揭穿了他，于是引起了警方的注意，展开了调查…