北京到福州的火车上，一个女孩默默地坐着。她忧郁而痛苦的表情引起了坐在她旁边的两位乘客杜丘和张同生的注意。他们尽力和她说话，但她一句话也没说。然后她干脆躲在另一节车厢里。张同生觉得那个女孩的行为不正常，在公共汽车上告诉了警察。看到他和警察说话，女孩害怕了，于是她趁张同生等人午睡的机会，躲进厕所换了衣服。火车到了南京火车站，她悄悄下车溜了。站在长江大桥的桥头，她想起了自己的人生经历：十年动乱，母亲去世，父亲审查，年少无知，不幸失足。后来她想重新做人，却经常被一些老朋友老姐妹纠缠，周围的人也不信任她。最近，女孩工作的工厂发生了一起案件。工厂保安干部怀疑是女孩干的，对她进行了检查。绝望的她决定跳河自尽。突然发现张同生在她身后。张同生劝那个女孩坐汽车去福州，但她不听。当她在南京街头游荡时，两个流氓找借口挑衅她。张同生和流氓打了一架，救出了那个女孩。于是女孩听从了张同生的建议，他们一起骑马去了福州。在车站，我遇到了等候他们的杜丘和女孩工厂的安全干部。警卫干部告诉女孩，案件已经查清，原来对女孩的怀疑是错误的，他们是专程来接她的。这个女孩上了回北京的火车，当火车开动时，她记得问张同生的地址。杜丘给了她一本杂志，里面有张同生的照片和关于他的文章。原来，张同生曾经是一个失足青年，后来通过努力成为了一名先进工作者。这个女孩觉得他是学习的榜样。这部电影获得了1983年第33届西柏林国际电影节特别奖。