20世纪20年代中期，黄河上游的葛爷爷强迫女孩杏花做十三姨。结果葛大爷没进洞房杏花就跑了。葛大爷带着骑兵紧随其后。危急时刻，河下游的筏客黑牛救起了杏花。葛公公发现救杏花的是马家镇的椽子，于是利用自己的权势，断绝了他们的生计，把木筏交给了河上的椽子，引起了椽子之间的争斗。很多深义，来劝架。为了不给顺流而下的木筏乘客带来麻烦，兴华毅然来到葛大爷身边。葛大爷带着杏花到荒郊野外强奸时，下面的石头冲了过来，和葛大爷打了起来。在搏斗中，葛大爷从悬崖上掉了下来，掉进了滚滚的黄河里。石头也因伤势严重瘫倒在地，被杏花抬了回来。为此，兴华爱上了善良勇敢的石头，石头也暗恋着兴华。但一想到黑牛也爱兴化，他就想割爱离开这里，却又舍不得兄弟们。知道这一点后，石和他的妻子刘奶奶同意让上天决定打破他们的婚姻。晚上杏花往蛋糕里放一枚铜钱，谁吃了里面有铜钱的蛋糕，谁就娶杏花。但是，黑牛和石头都表示没有拿到铜钱。椽子们刚刚开始了他们冲上沙滩，穿行峡谷的生活。在激流中，为了挽救兄弟们的生命，石头把自己献给了鬼头门。在他血淋淋的胸膛上，黑牛看到了可以嫁给杏花的铜钱。黄河沿岸的人们在沙滩上举行盛大的公祭，以示对石头的崇敬。没想到，灾难结束死去的葛爷爷带着骑兵来了，想趁机抢夺杏花。在双方的交锋中，不怕死的大排决定打破老祖宗留下的规矩。他和所有的椽子带着木筏上的杏花离开了马家镇。沙滩上，鼓声和太平鼓一起响起，震动了黄河。受惊的葛大爷在愤怒的人群面前束手无策。木筏在浑浊翻滚的黄河里把所有的椽子都带走了，它们雄壮的歌声久久不绝。