监狱长保罗(汤姆汉克斯饰)在这一天迎来了一个非凡的杀人犯——约翰考勒(迈克克拉克邓肯迈克克拉克邓肯饰)。约翰因杀害两名少女被判死刑，来到这座著名的冷山监狱。监狱里有一片叫“绿巷”的绿地，绿地的另一端是刑场。约翰不仅没有想象中的那么凶残，相反，他出奇的温和机智。约翰的到来给监狱里的每一个人都带来了巨大的改变：他给老囚犯Tribo的小老鼠注入了生命的力量，给Tribo最后的生命带来了最后的安慰；奇迹般地拯救了饱受病痛折磨的保罗和马林达；把金博尔从死神手里拉了回来……这些日子保罗也从约翰身上看到了生命的真谛。约翰被处决的日子终于到来了。