台湾省一位教授到大陆寻根，不幸失去女儿。失踪的女孩后来被一位好心的农民李大山(高强饰)收养。由于李大山家境贫寒，在事故中致残，她不得不让亲生儿子小慧(高磊饰)辍学，让养女(宁)继续完成学业，直到上大学。他们父子俩为此付出了常人难以承受的艰辛，但叶莉上大学后，隐约知道了自己的人生经历，同时陷入了极度的自卑，与养父渐渐疏远。再加上同学们比较盲目的互相追逐。