菲利浦马洛是一名私人侦探。这一天，他被邀请去斯特恩伍德将军的家。斯特恩伍德要求马洛调查一笔关于他女儿的债务，他的女儿卡门斯特恩伍德欠了一个名叫盖格的人的赌债。当马洛想要离开时，斯特恩伍德的大女儿薇薇安拦住了他，并告诉他，她父亲让他调查的真正目的是找到一个失踪的朋友。马洛对此表示怀疑。第二天，马洛去找盖革，但他听到盖革的房子前有一声枪响。马洛进去的时候，只发现了盖革的尸体，绑着卡门斯特恩伍德和一台相机。马洛拿起相机，送卡门回家。当马洛回到现场时，他发现盖革的尸体不见了。斯特恩伍德的司机死于车祸。案子越来越扑朔迷离了。这些事情之间有什么联系？马洛能找出真相吗？这部电影改编自侦探小说作家雷蒙德钱德勒的同名小说。