北大校园内，文学院博士生鱼目在一次以“反战”为主题的同学聚会上，认识了自称文艺青年的边红旗。红旗会写诗，特别是即兴的诗，这样就不会有人把他和那些制售假文凭的人联系在一起了。因为，边红旗认识了与同住一室的北大法学院博士生孟。当孟的妻子沙秀远在他乡的来京后，边红旗和孟合住一间平房，开始了在外地青年中的“北漂”生活。有了沙袖，三个追梦的外地人的生活开始活了起来，尤其是孟的日子，滋润而惬意。三个人中，除了鱼目沉浸在自己的文学梦里不怎么出门，边红旗和孟很少呆在家里。红旗要挣钱，要出去卖假文凭担惊受怕，孟还要代读研究生，还要随时完成学院领导布置的额外任务。忙忙碌碌，没人在意沙袖的感受和悄然发生的变化。沙秀是家乡的幼儿园老师。她能歌善舞。看着身边三个男人忙着自己的梦想，沙秀坐不住了。当沙秀终于找到了一份在餐馆洗碗的工作时，孟说她什么都不会做，因为在孟眼里，那是一件可耻的事情。找不到工作的时候，孟没有更多的时间陪沙秀。北京女孩沈丹经常去看望已婚的边红旗。当蒙被一个漂亮的女研究生爱慕时，沙秀的心理开始失衡。为了逃避“严打”，边红旗搬出了合租的平房。红旗在外面定居后，鱼目去过一次，那里根本不是人可以住的地方。至此，一颗“重磅炸弹”在孟和沙秀之间爆炸了。沙袖，但沙袖说这孩子不是孟的。孟不是的人是谁？木鱼？还是红旗？沙秀说是红旗的时候，红旗没能逃脱打击，被警察带走了。穆后悔自己“引狼入室”，而孟不辞而别，痛苦挣扎着回了老家。几天后，当孟出现在北京火车站时，收到短信的挽着沙袖来到车站。刺骨的夜风中，决定离京回乡发展的孟把沙袖紧紧抱在怀里。袖中带泪，沙动了孟心中的那块。所有的不快都被回家的快乐驱散，弥漫在寂静的寒夜。那是一个追求梦想的外地歌手在喊：“北京的金山到处发光……”。