在19世纪的爱尔兰，年轻英俊的房客约瑟唐奈利(汤姆克鲁斯汤姆克鲁斯饰)遭受了失去父亲的痛苦，为父亲报仇。这个鲁莽的年轻人决心杀死房东丹尼尔克里斯迪(罗伯特普罗斯基饰)。由于失误，他失败了，但他遇到了夏莲(妮可基德曼饰)，房东的漂亮女儿。与保守的父母不同，个性张扬但精致简单的夏莲决心离开故土，到外面谋生。一次偶然的机会，夏莲和约瑟一起逃到了一艘开往美国的船上。但是他们的旅程从一开始就充满了不幸。夏莲的财产被骗或被抢，他的口袋是空的。两人住在波士顿大亨凯利经营的破旧公寓里。骄傲的夏莲屈尊去工厂工作，而健壮的约瑟靠拳击谋生。在这个过程中，他们经历了人生的风风雨雨，爱情的种子渐渐在彼此的心里种下.