20世纪50年代中期，海燕号上有1000多名不同职业的乘客。白天悄悄地过去了，夜晚黑漆漆的，雾很浓。由于附近有许多暗礁，二副(李农)向船长(穆弘)建议低速航行，其他人则建议抛锚。但船长凭借自己几十年的航海经验，下令按原定速度航行。结果船触礁进水，熟睡的乘客纷纷涌向甲板。形势非常危急。这时，海军政委(齐衡饰)挺身而出，指挥全体返航士兵安抚乘客，保持船体平衡。船长负责引航，但由于船头损坏严重，被迫抛锚。发报机发出求救信号后坠毁，上级无法确定遇险船只的位置，只好派飞机和船只在海上寻找。海上雾蒙蒙，潮水汹涌，官兵们手拉手撑起了“人墙”.