1952年的伦敦，当了多年公务员的威廉成为英国战后重建官僚机构的一颗螺丝钉。办公桌上堆满了无穷无尽的文件。那个时候，这个疲惫的人知道自己得了不治之症，临死前，他开始在黑暗单调的生活中寻找意义。他想让自己的欲望驱使他，而忽略了家庭、工作等。后来，威廉被同一办公室的一位年轻女同事玛格丽特所吸引，玛格丽特本身似乎就代表着生命和活力，威廉在他的职业生涯中所经历的一切生活。两人的友谊逐渐加深，她也在不经意间向他展示了如何面对人的任何死亡，如何积累自己的人生经验，做最后的努力，克服万难，推进延期的贫困地区儿童救助项目。